玫瑰战争期的胜负并不是单方面的赢，而兰开斯特家族和约克家族在你争我夺之中此消彼长。尽管早在1461年，爱德华四世就将亨利六世等人击溃，并登基成为英格兰的王，但这次登基并没能让他的王位稳固下来。亨利六世曾经有过一个复辟，而爱德华四世是在第二次登基的时候才彻底结束兰开斯特王朝的统治的。
第一次在位
1467年–1470年间，爱德华四世和曾经是盟友而且权利强大的沃里克伯爵内维尔——“造王者”之间的关系急剧恶化。到1469年，沃里克和爱德华嫉妒和善变的弟弟、他的女婿克拉伦斯公爵乔治结成同盟。他们组织了一支军队击败爱德华四世，沃里克处决了王后的父亲理查·伍德维尔，而爱德华四世一度被囚禁，但是因为贵族们的支持，沃里克伯爵内维尔只好释放爱德华四世。爱德华四世亦与沃里克伯爵及克拉伦斯公爵和解。
1470年，沃里克伯爵及克拉伦斯公爵再度叛变，被打败后逃至法国。他们于法国与流亡中的亨利六世及王后玛格丽特联盟。最终爱德华四世因蒙塔古侯爵约翰·内维尔转而支持他的兄弟沃里克伯爵而需要逃亡。爱德华和格洛斯特公爵理查逃亡至勃艮第。沃里克伯爵成功从法国侵入，他恢复亨利六世王位。同年10月，亨利六世在伦敦的街上作为复位的国王游行，而爱德华和理查被宣布为叛国者。
第二次在位
勃艮第公爵大胆的查理(Charles the Bold)支持爱德华。于1471年，他提供资金和军队发动对英格兰的入侵。同年，克拉伦斯公爵乔治倒戈，再次得到兄长的宠信。爱德华在巴内特战役击败沃里克伯爵及蒙塔古侯爵，二人皆在此役中阵亡。兰开斯特的其余部队亦在蒂克斯伯里战役被灭，兰开斯特的王位继承人爱德华王子被杀。亨利六世很快(1471年5月14日)亦在伦敦塔内被谋杀，兰开斯特王朝告终，约克家族成功夺取王位。
克拉伦斯公爵乔治一度与爱德华四世修好，但是于1478年以叛国反对兄长爱德华四世的罪名受审，乔治被囚在伦敦塔中。定罪后，他在1478年2月18日被“秘密处决”，传说他是在马姆齐甜酒瓮中被溺死。
1475年，爱德华四世打败法国，签下皮基尼条约。1482年，爱德华四世联合苏格兰的奥尔巴尼公爵亚历山大推翻国王詹姆斯三世，虽然其后詹姆斯三世因爱德华四世与奥尔巴尼公爵亚历山大决裂而复位，但是苏格兰亦无力对抗英国。至此，爱德华四世的敌人只余下流放中的亨利·都铎。
1483年，爱德华四世病逝，遗命其弟格洛斯特公爵理查为摄政，扶助只有十二岁的儿子爱德华五世统治英国。